Cet ouvrage retrace les grandes étapes de l'évolution des techniques sidérurgiques qui ont marqué le passage de l'âge du fer à celui de l'acier pour souligner que la sidérurgie au charbon de bois, pourtant jugée déclassée et arriérée, a fait montre de dynamisme durant tout le XIXe siècle. Il en cherche les explications du côté des politiques économiques nationales et, ce faisant, il retrace l'évolution de la sidérurgie canadienne au cours de cette période et mesure la part du Québec dans cet ensemble