Quel fascinant destin que celui d’Henri Bourassa, fils de l’artiste Napoléon Bourassa, petit-fils du célèbre Louis-Joseph Papineau et fondateur du quotidien Le Devoir ! Cet homme, député à Ottawa et à Québec, a marqué le début du XXe siècle canadien de sa personnalité controversée et de ses actions audacieuses. L’historien Réal Bélanger révèle dans ce livre les multiples étapes de cette vie mouvementée, de sa naissance en 1868 au déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914. Puisant à un esprit critique aiguisé, il offre une interprétation personnelle de ce personnage haut en couleur, à la fois adulé et honni en son temps. Cette interprétation ajoute, nuance, contredit et approfondit ce qui a déjà été avancé sur Bourassa et trace du personnage des contours jusque-là inaperçus qui surprendront plus d’un lecteur !
Au-delà de la dimension humaine de ce personnage plus grand que nature qui s’est bâti par lui-même, le lecteur découvrira une carrière unique profondément marquée par l’ultramontanisme. Se révéleront tour à tour le journaliste brillant, l’auteur solide et le conférencier incomparable mais aussi l’idéologue conservateur, contesté et contestable, et l’homme politique téméraire et courageux qui n’a pas craint d’affronter les hommes politiques et les puissants de son temps, dont Wilfrid Laurier. Réfractaire aux lignes partisanes obligées des partis politiques, Henri Bourassa symbolisera l’indépendance en politique. Il se confiera une mission : former une opinion publique saine pour contrer les effets du bipartisme rigide et de la corruption qui en découle. Défenseur vigoureux du nationalisme canadien en lutte contre l’impérialisme britannique, cet orateur exceptionnel fera courir les foules au Québec tout en suscitant les interrogations et les inquiétudes au Canada anglais. Le destin fascinant de cet homme libre se déploie pendant la phase la plus décisive et la plus déterminante de sa vie publique. La plus éblouissante même. Elle plonge le lecteur au cœur même des multiples ruptures et continuités des remuantes années 1868-1914.
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