La généalogie recouvre une dimension identitaire évidente. Elle permet à tout un chacun de penser sa propre continuité tout en confortant sa filiation et son ancrage territorial. Intime et personnelle, la généalogie n’échappe cependant pas à des instrumentations institutionnelles. Signe de la marchandisation des affaires de parenté, des commerces se développent autour de l’expertise généalogique et des industries se créent pour inscrire la quête des origines au cœur de politiques touristiques et patrimoniales. À l’heure où la découverte de liens de filiation se monnaye à l’échelle internationale, l’ethnologue s’interroge sur les imaginaires sociaux que défendent les adeptes de généalogies irlandaises et sur la possibilité réelle ou fantasmée qu’ils ont de s’inventer une parenté et de se fabriquer un réseau d’appartenance sans toucher aux biens d’autrui.