En prenant le Québec comme modèle, l'auteur traite de l'évolution économique de l'agriculture dans le contexte d'une économie de subsistance (XIXE siècle) et par la suite d'une économie industrialisée (1940-2000). Il tente de déterminer les causes de la productivité agricole et ses liens avec le revenu de l'agriculteur en tenant compte de l'intervention de l'État dans une perspective historique et géographique