Le Mahâbhârata est un texte majeur de la littérature universelle : principale épopée du monde indien, attribuée à Vyâsa, un sage d’autrefois, écrite entre le IVe siècle avant Jésus-Christ et le IVe siècle de notre ère, elle narre un conflit entre deux branches d’une même famille. Conflit mondial engageant tous les peuples connus et aboutissant à une destruction générale. Conflit cosmique nécessitant l’incarnation des dieux et se situant à la fin d’un cycle temporel.

Le tome I (La Genèse du monde) présente trois textes où le mythe affleure encore.

Le tome II (Rois et guerriers) rassemble des épisodes conflictuels et significatifs du traitement épique des événements.

Le tome III (Les Révélations) réunit des textes à visée eschatologique ou philosophique.

Le tome IV (La Treizième année) est constitué de la fin du Livre III et du Livre IV in extenso. Il s’agit du départ de la forêt et du séjour incognito des héros Pândava à la cour du roi Virâta. Période de renaissance, temps de reconquête du pouvoir. Le déguisement des héros préfigure une théâtralisation de l’épopée : de nombreux éléments mythiques anciens sont en filigrane.