Aussi loin que l’on remonte dans l’histoire des civilisations, des peuples, des États, des nations et des communautés, on peut dire de l’étranger qu’il a mobilisé d’innombrables savoirs, suscité des représentations qui se sont inlassablement appliquées à comprendre et à analyser toutes les raisons de sa « venue », à penser la place qu’il devait ou devrait occuper ; l’étranger a donné lieu à des politiques, des législations, des dispositifs et des règlements administratifs – anciens, modernes ou contemporains – qui en ont minutieusement codifié et régulé la présence. Cette présence a, sous toutes les latitudes et à travers les âges, suscité des sentiments d’empathie, de générosité et de fraternité, mais aussi des sentiments d’hostilité, de haine et de rejet.

De cette ambivalence est tissée la condition de l’étranger qui fait énigme et qui mérite examen. Le Groupe de recherche interdisciplinaire sur les cultures en contact (GRICC) a consacré à cette question son cinquième colloque international. Cet ouvrage présente une sélection des communications qui y furent données. Philosophes, littéraires, anthropologues, politologues et sociologues y proposent à la fois une réévaluation des pensées anciennes ou contemporaines de l’extranéité et des analyses de situations concrètes, lesquelles interpellent aussi directement ou indirectement les problématiques de l’interculturalité et de l’universalisme.